식물과 식물의 중요성, 식물 종류

식물은 무엇인가

식물은 생물을 구서하는 여러 무리 중 하나이다. 일반적으로 광합성을 하며, 이동할 수 없고 체제가 비교적 단순하다. 식물은 세계의 거의 모든 지역에서 자라는데, 우리는 꽃, 풀, 나무와 같은 식물을 거의 매일 보면서 살아간다.

 

생물은 전통적으로 동물, 식물 두 무리나 동물, 식물, 원생생물 세 무리로 분류되어 왔으나. 최근에는 동물, 식물, 균류, 원생생물, 원핵생물 다섯 무리로 구분하고 있다. 식물은 동물과 같이 고등생물이지만 세표벽이 셀룰로오스라는 물질로 이루어지고, 배라는 작은 식물에서 자라난다. 또한 거의 모든 식물은 일생 동안 한 장소에 머무르며, 공기, 햇빛, 물을 이용한 광합성을 통해 스스로 양분을 만든다. 그러나 식물 중에는 엽록소가 없어서 광합성을 못하고 살아 있는 다른 식물에 기생하면서 사는 초종용, 새삼 같은 기생식물과 죽은 식물이나 동물에서 양분을 얻는 수정란풀, 산호뿌리란과 같은 부생식물도 있다.

 

 

식물의 중요성

식물은 사람에게 의식주와 유용한 많은 의약품의 원료를 공급한다. 더불어 꽃 향기와 물결치는 황금빛 들판의 풍경, 그리고 숲 속의 고요함 등은 아름다움과 즐거움을 더해준다.그러나 식물 중에는 논밭이나 정원에서 잡초로 자라서 유용한 식물의 생장을 억제하거나, 먹으면 독성을 나타내는 것도 있다. 또 쐐기풀이나 옻나무는 피부에 염증을 일으키기도 한다. 화분은 천식과 고초열 같은 병을 일으킨다. 

 

식물과 음식물

사람에게 식량원으로 가장 중요한 역할을 한다. 벼, 보리, 옥수수, 밀과 같은 곡식은 세계 전 지역에서 주요한 식량원이다. 우리는 이들 곡물을 재료로 하여 만든 밥과 빵을 비롯한 많은 식품을 일상적으로 먹는다. 우리가 먹는 고기도 대부분 곡물을 먹고 자란 동물에서 얻는다. 무, 당근, 고구마는 식물의 뿌리를, 배추, 양배추, 상추, 시금치는 잎을, 아스파라거스와 샐러리는 줄기를, 브로콜리와 콜리플라워는 꽃눈을 먹는다.

 

많은 식물의 열매 또한 식용으로 이용되는데, 특히 사과, 배, 바나나, 귤, 오렌지, 밤, 오이, 가지 등이 식용으로 이용된다. 그리고 커피, 차, 청량음료의; 맛과 향을 내는 데에도 식물이 이용된다.

 

 

식물과 원료

식물은 많은 중요한 원료를 공급한다. 나무는 집을 짓거나 가구 등을 만드는데 쓰이는 목재를 제공하며, 종이와 종이 제품의 원료가 된다. 코르크, 천연고무, 단풍당밀, 테레빈유 등도 나무에서 나온다. 또 옷을 만드는 면사는 목화에서 얻으며, 밧줄과 노끈은 삼이나 황모 또는 사이잘나무에서 얻는다.

 

식물은 중요한 원료원이다. 세계 여러 지역에서 사람들은 나무로 불을 피워 난방을 하거나 요리를 한다. 다른 중요한 원료인 석탄, 석유, 천연가스 역시 식물에서 나온다. 석탄은 수백만 년 전에 지구를 넓게 뒤덮었던 삼림에서 비롯되었다. 삼림의 나무가 죽어 늪지에 가라앉은 후 그 위에 진흙과 모래가 쌓였고, 점점 많은 물질이 쌓이면서 높은 압력으로 죽은 식물체가 선탄으로 변했다. 석유와 천연가스는 지질시대의 바대에서 대량으로 죽은 식물과 동물이 진흙, 모래, 물의 압력을 받아 형성되었다.

 

식물과 약품

식물에서는 유용한 약품을 많이 얻고 있다. 말라리아를 치료하는 퀴닌은 기나나무에서 뽑아낸다. 400여 년 전에 남아메리카의 어떤 인디언 부족은 말라리아 열을 내리는데 이 나무의 껍질을 사용했다. 대부분의 한약재도 식물에서 얻는다.

 

 

식물과 생태계의 순환

모든 생물은 순환하는 자연의 일부이며, 햇빛이 이 순환계를 움직이는 에너지를 공급한다. 생태계의 순환 과정에서 사람이 숨쉴 산소와 먹을 음식, 따뜻하게 살아갈 수 있는 열이 나온다. 좀 더 구체적으로 살펴보면 식물은 자연에서 사람, 동물과 복잡한 관계를 맺고 있다. 식물은 햇빛을 이용하여 스스로 양분을 만들고 이 과정에서 산소를 내놓는다. 사람과 그 밖의 동물은 식물을 먹고 산소를 들이마시고 이산화탄소를 내쉰다. 식물은 이산화탄소와 햇빛에서 얻은 에너지, 그리고 흙에서 흡수한 물과 무기물을 결합시켜 양분을 만든다. 식물과 동물은 죽으면 부패하고, 이 부패 과정을 통해 무기물은 다시 흙으로 돌아가며, 이것을 다시 식물이 이용한다.

 

식물은 토양, 물, 야생생물, 기타 천연자원을 보호하는 역할도 한다. 흙이 바람에 날려가거나 물에 씻기지 않도록 막아주며, 뿌리와 줄기 그리고 잎에 물을 저장하여 물의 흐름을 늦춰준다. 식물은 야생동물에게 먹이와 은신처를 제공하기도 한다.